本书共分作四辑，辑一是对乡史研究中的某一些问题，或考辨史实，或澄清事实，坚持了有一分根据说一分话的求实精神。这与那些无中生有、自恋式地夸大乡贤人物历史功绩与文化影响的行为形成了鲜明的对比。辑二、辑三是对桐乡一域从古至今数十位先贤资料的梳理和介绍。其中有对遐迩闻名的名人大家的往事钩沉，比如张履祥的嘉言懿行、吕留良与吴之振的义举、鲍廷博与吴骞的交往、劳乃宣的汉字改革、茅盾的文学创作、丰子恺的逸事等。也有对鲜为人知的人物事迹的考察，比如赵汝愚的精忠贯日月、李乐的洁己爱民、吴克谐的游幕一生、沈启震清如梅花的政绩等。这些人曾经无论位列公侯还是沉沦下僚，多数在后世名已不彰，影响力亦十分有限。但作者多能立足其可取之处，或高扬其精神，或表彰其品质，以家乡的历史人物、近距离的先贤典型来重寻优良的人文传统，重塑地方文化精神，其用心之良苦，是很值得敬佩的。辑四为一组读书随笔和往事回忆，其中数文当年是应笔者之约而写。如今作者人已不在，但文仍留传，正应了那句“纸墨更寿于金石”的老话。