本书是流沙河先生的一部历史文化短文集，多从文字、古籍线索入手，每篇解答或澄清古代生活的一个小问题，虽则看似小，却可能是“千古悬案”“千年错案”，一朝破解，令人或恍然大悟或哑然失笑。主题涉及古人生活方方面面鲜为人知的细枝末节，既包括个人层面的衣、食、住、行、娱乐、文化活动的点滴，也包括社会层面的官场、商业、战争、手工业、科学领域的细节。文章主题小、篇幅短，顷刻可读完，却信息量十足，又趣味横生，每每给人以“原来如此”的阅读快感。