随着生产者社会转变为消费者社会，穷人变成了完全不同的事：“穷人”的定义曾经来自于失业，今天，它的意义主要来自于有缺陷的消费者（flawed consumer）的困境。 鲍曼在本书中回顾了工作伦理的起源，现代社会的转变，福利状况的影响，穷人被社会化生产以及文化界定的新路径，并提及穷人与贫穷可能的未来。他勾勒出在当代穷人的故事里被忽视、过度解读和被隐藏的部分，并试图回答：贫穷能够用普遍公认的方法来对抗和征服吗？ 社会学、政治学和社会政策学的学生会发现，这是一本关于持久社会问题的不断变化的意义和影响的无价之书。